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Ziel der EMDR-Therapie ist es, Zugang zu der traumatischen Erinnerung zu erlangen und sie wie eine normale Erinnerung ins Gedächtnis einzusortieren. Dazu ist es notwendig, die Reaktion auf die Erinnerung auszulösen und gleichzeitig das Informationsverarbeitungssystem zu aktivieren. So kann die Erinnerung nachverarbeitet werden.

Im Anschluss an die Psychotherapie sollen sich die Betroffenen nicht mehr wehrlos in die Situation zurückversetzt fühlen, sondern die Erinnerungen normal wahrnehmen und aushalten können: Die Erinnerung an das Trauma ist dann zwar immer noch unangenehm. Aber sie ist nicht mehr so bedrängend und belastet, als ob die Betroffenen direkt unter dem Eindruck des traumatischen Ereignisses stehen würden.

Zur Bearbeitung der Erinnerung werden die Betroffenen wiederholt angeleitet, kurzzeitig mit der belastenden Erinnerung in Kontakt zu treten. Gleichzeitig wird eine sogenannte bilaterale Stimulation durchgeführt: Diese besteht aus Augenbewegungen, Tönen, kurzen Berührungen des Handrückens (sogenannte Taps) oder Fingerschnippen. Dadurch scheint im Gehirn ein Informationsverarbeitungsprozess angestoßen zu werden.

Bei EMDR ist es nicht notwendig, das belastende Ereignis detailliert zu schildern.

Der genaue Wirkmechanismus der EMDR-Methode ist bisher nicht klar. Folgende drei Mechanismen sollen bewirken, dass der Betroffene die Erinnerungen an ein Trauma nicht mehr als bedrohlich empfindet:

Nach einer erfolgreichen EMDR-Behandlung erleben die meisten Betroffenen eine entlastende Veränderung der Erinnerung. Die verbundene körperliche Erregung ist deutlich reduziert und negative Gedanken können neu und positiver umformuliert werden. Zuvor belastende Erinnerungen werden als unproblematisch erlebt.

Diese Erfolge stellen sich aber nur dann ein, wenn die Therapie von ausgebildeten Therapeuten durchgeführt wird. Dann scheint EMDR deutlich effektiver zu sein als andere vergleichbare traumaspezifische Behandlungsmethoden.

Im Vergleich zu anderen Behandlungsmethoden ist EMDR bei posttraumatischen Behandlungsstörungen kürzer und für den Betroffenen weniger belastend. Erfahrungsgemäß benötigt die EMDR-Therapie 40 Prozent weniger Behandlungsstunden als andere bewährte Verfahren.

Obwohl EMDR einfach erscheint, ist die hochwirksame Therapiemethode nicht ohne Risiken. Wie bei jeder anderen Form von Psychotherapie kann es in einer EMDR-Behandlung zu einem zeitweiligen Anstieg der Belastungen kommen.

Folgenden Nebenwirkungen können auftreten:

Der Begriff „kognitiv“ bedeutet „erkennen“. In einer kognitiven Therapie geht es also darum, sich über seine Gedanken, Einstellungen und Erwartungen klar zu werden. Das Ziel ist, falsche und belastende Überzeugungen zu erkennen und dann zu verändern. Denn jeder Mensch gibt ähnlichen Problemen unterschiedliche Bedeutungen.

Ein belastendes Denkmuster ist es zum Beispiel, aus einem Vorfall sofort negative Schlüsse zu ziehen, sie zu verallgemeinern und auf ähnliche Situationen zu übertragen. Ein anderes Beispiel für belastende Denkfehler ist die „Katastrophisierung“: Es geschieht etwas Beunruhigendes, und sofort entstehen übertriebene Sorgen, dass ein Unglück geschehen könnte.

Solche Denkmuster werden schnell zu einer „sich selbst erfüllenden Prophezeiung“. Wenn ich zum Beispiel glaube, dass andere Menschen mich nicht mögen, verhalte ich mich ablehnend. In der Folge sind andere zu mir wahrscheinlich unhöflicher als zu anderen.

Mithilfe einer kognitiven Therapie kann man lernen, falsche Denkmuster zu erkennen und durch realistischere und weniger schädliche Gedanken zu ersetzen. Sie hilft dabei, klarer zu denken und die eigenen Gedanken besser zu kontrollieren.

In der Verhaltenstherapie geht man davon aus, dass menschliches Verhalten erlernt ist und daher auch wieder verändert oder neu gelernt werden kann. Es geht daher darum, ob bestimmte Verhaltensweisen einem das Leben erschweren. Dann wird daran gearbeitet, solche Verhaltensweisen zu ändern.

Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) ist problemorientiert. Konkrete aktuelle Probleme werden bearbeitet und Lösungen dafür gefunden, anstatt an der Vergangenheit zu arbeiten. „Hilfe zur Selbsthilfe“ steht im Vordergrund: Die Klient*innen sollen ihr Leben so schnell wie möglich wieder ohne therapeutische Hilfe bewältigen können. Dafür sollen aktuell belastende Denkmuster und Verhaltensweisen erkannt und verändert werden.

Mögliche Einsatzgebiete sind:

Eine Verhaltenstherapie erfordert viel Eigeninitiative. Die Klient*innen müssen deshalb bereit sein, in den Sitzungen aktiv und offen mit den Therapeuten zu sprechen und auch zwischen den Sitzungen an den eigenen Problemen zu arbeiten. In einigen Fällen kann es notwendig sein, Medikamente einzusetzen, um die stärksten Symptome kurzfristig zu lindern und dadurch eine Psychotherapie erst zu ermöglichen.

Im ersten Gespräch stellt man seine Probleme kurz vor und äußert Wünsche und Erwartungen an die Therapie. Dann werden die Behandlungsziele und der Therapieplan gemeinsam vereinbart. Wenn sich die persönlichen Ziele im Verlauf der Therapie ändern, werden sie entsprechend angepasst.

Der eigentliche Therapieverlauf ist sehr individuell und vom jeweiligen Ziel abhängig. Manchmal werden Tagebücher eingesetzt und oft verschiedene Entspannungstechniken trainiert. Hauptsächlich wird jedoch gemeinsam daran gearbeitet, eigene Lösungsansätze in verschiedenen Situationen zu finden.

Die Dauer der Therapie ist von vielen Faktoren abhängig, z. B. von der Komplexität der Zielstellung, von der Ausprägung eines vorhandenen Verhaltens und von der eigenen Mitwirkung der Klient*innen. Im Schnitt sollte man mit 10 bis 12 Sitzungen rechnen. Die Therapie kann allerdings kürzer oder länger dauern.

Eine Psychotherapie kann auch unerwünschte Wirkungen haben:

Wichtig ist es, dann offen mit dem Therapeuten darüber zu sprechen.